Una provincia espiritual de España. (La Hispanic Society en Nueva York) 1931

El fundador y la biblioteca. A Hispanic Society es, aunque parezca inverosímil, labor de un hombre solo; de un hombre que, además fundó, protege y dirige otras instituciones; que ha excavado campes arqueológicos; que ha investigado puntos de historia literaria y de filología; que ha publicado libros de viajes y de versos, y que cuida el caudal, aceite para las lámparas que su amor a la cultura mantiene encendidas. Sin adjetivos ni encomios, que tiene la elegancia de desdeñar, diré quién es Archer Milton Huntington.

UNA PROVINCIA ESPIRITUAL DE ESPAÑA (La Hispanic Society en Nueva York)

PATIO CUBIERTO. GALERÍA ALTA

I. -El fundador y la biblioteca.

A Hispanic Society es, aunque parezca inverosímil, labor de un hombre solo; de un hombre que, ademásj fundó, protege y dirige otras instituciones; que ha excavado campes arqueológicos; que ha investigado puntos de historia literaria y de filología; que ha publicado libros de viajes y de versos, y que cuida el caudal, aceite para las lámparas que su amor a la cultura mantiene encendidas. Sin adjetivos ni encomios, que tiene la elegancia de desdeñar, diré quién es Archer Milton Huntington. Hijo de Collis Potter Huntington, gran impulsor de negocios ferroviarios, y de su esposa, Aravella Dúval, nació en Nueva York el i. de marzo de 1870. Vivió su padre hasta 1900, y su madre hasta 1924. No estorbaron a Mr. Archer M. Huntinpton los negocios para los estudios; por el contrario, los bienes de fortuna fueron puestos a servicio de las más nobles aficiones intelectuales. Conocedor desde la adolescencia de la lengua castellana, dióse a adquirir libros españoles antiguos y se entregó a su lectura. Subyugado por las gestas del Cid, dedicó sus afanes a preparar la edición, la versión inglesa y el comentario del Cantar del siglo xii. En 1897 publicó el texto del Códice, primorosamente, y la versión inglesa salió en 1903, así como el comentario, verso por verso; Menéndez Pidal juzgó la obra un verdadero monumento subrayando el L valor de las notas geográficas. El joven hispanista había recorrido España en todas direcciones. Fruto de tales viajes fue A noté- book in Northern Spain (1898) donde con amenidad, hermosas fotografías e intencionados dibujos se recuerdan las andanzas del autor, desde Galicia a Roncesvalles, en páginas llenas de noticias y agudas observaciones, tan ricas en matices algunas, como las que narran el camino de la Coruña a Compostela en la vetusta carrüana.

II No se redujo a esto la actividad de míster Huntington en aquella época, y. como decía D. Enrique de Villena, para que un trabajo fuese descanso de otro trabajo emprendió excavaciones en Santiponce, buscando vestigios de Itálica. El maestro Rodríguez Marín contó a los lectores de A B C del 8 de agosto de 1907 la visita hecha al excavador yanqui por varios sevillanos el 13 de febrero de 1898. Ocupábase míster Huntington en unir y pegar con yeso los trozos de un lindo mosaico, en mangas de camisa, pintadas del yeso las amplias manos... archialto acompañado de carnes, de rostro expresivo, corto el pelo y recortado el bigote... vivos y chispeantes los ojos, detrás de los grandes cristales de sus gafas (el tiempo no ha hecho perder al original del fiel retrato más que la compañía de las carnes) Érale familiar nuestro idioma- -sigue D. Francisco- y lo hablaba seguida y correctamente Su amor grande erajn los libros españoles: unos die. ciocho mil tenía en Nueva York, del mejor tiempo los ihás... Pregúntele si conocía la biblioteca del marqués de Jerez de los Caballeros; díjome que no, y que lo deseaba con vehemencia... yo me ofrecí a presentarle a mi amigo... ¡cumplí mi ofrecimiento, y, tanto el marqués como yo... nos admiramos de lo mucho que sabía y conocía de nuestras letras: enumeraba ediciones rarísimas con entera precisión y gentil familiaridad, v; ya recordaba en qué apartada biblioteca había visto ejemplar de este o estotro libro, ahora advertía de golpe ser rehecha tal portada o tal hoja del fin, entrábase luego como por casa propia por los impresos más raros... Larga fue la visita. Ya entrambos en la calle, Huntington... me dijo: -De buena gana compraría esta biblioteca. Y yo le respondí in continenti: Vano deseo! ¡No se vende! ¡Pues vendióse! ¡Vendióse en enero de 1902! Las lamentaciones con que los eruditos españoles acogieron la noticia de la salida para América de la riquísima biblioteca del marqués de Jerez de los Caballeros se tornaron en júbilo cuando la Hispanic Society comenzó a reproducir en espléndidos facsímiles los ejemplares únicos o muy raros que en ella figuraban, los tesoros amortizados en una mano se pusieron así al alcance de los estudiosos. La labor realizada en pocos años causa maravilla. Conocido lo qué precede no extrañará que antes dé cumplir los treinta años la Universidad de Yale confiriese a Mr. Huntington el doctorado honorario en Letras. No

BIBLIOTECA. SALOX DE LECTURA. RETRATO POR SOROLLA DE LOS REYES,

fue el signo de gratitud a un Mecenas: fue el reconocimiento de una capacidad científica, ya bien probada.

III - Ignora quien esto escribe cuándo surgió la idea de fundar la. Hispanic Society. El primer tomo del Poema del Cid lleva ya esa indicación editorial, y data de 1897; -pero la fundación, en realidad, no se hizo hasta el 18 de mayo de 1904; el 30 de julio quedó registrada, y por ley de 17 de noviembre fue reconocida oficialmente. Consistió la dotación en ocho lots de tierra, después acrecentada hasta 16, en Audubon Park, Washington Heights; los recursos inicíales se fijaron en 350.000 dólares. El texto de la constitución de la Hispanic Society es sobrio y conciso como pocos se funda un Museo y Biblioteca públicos para el estudio de las lenguas castellana y portuguesa, y la literatura y la historia de ambos países. Habrán de estar gobernados por cinco patronos (trastees) la Sociedad constará, a jo sumo, de cien miembros y dé un. número ilimitado de correspondientes; unos y otros elegidos por los patronos, que asimismo, de entre los miembros, elegirán a diez para constituir el Advisory board al fundarse la Sociedad fue elegido, para formar parte de este Consejo un español: Menéndez y íelayo; la declinación de los tiempos ha llevado a tal. puesto a quien no lo merece ni nunca soñó honor tan grande. Al nacer la Hispanic Society contaba ya con una copiosa biblioteca, cifrada en 40.000 volúmenes, allegados durante catorce años de rebuscas su fondo más importante, la soberbia librería del mar- qués. de Jerez, que era tal que no se volverá a ver en; España otra como ella al decir de Rodríguez Marín. El poner en circulación las joyas literarias y bibliográficas allí guardadas fue el primer empeño del fundador de la Hispanic Society. El edificio, limitado entonces a la parte central, se erigió en 1905 y fue abierto al público en 20 de enero de 1908. Dos importantes ampliaciones datan de 1915 y de 1921. La iglesia española de Nuestra Señora de la Esperanza se construyó en 1910. Las demás instituciones americanas protegidas en su- nacimiento o en su desarrollo por Mr, Huntington comenzaron a levantarse en 1907. AXA HYATT HUXTKCGTOX. ESTATUA DEL CID

Desde un principio se planeó la publicación de diversas series, atendiendo ya a la Literatura, ya a la Historia, ya al Arte.

IV - El propio Mr. Huntington se encargó de la edición de varios libros: Crónica rimada, Spanish docu ni. ents in the British Museum, Catalogue of Ferdinand Columbas Library, luiríais and Miniatures of fhe IXth, Xth and Xfth cent uñes, etc. pues nunca anduvo remiso en contribuir a las series de la Hispanic con trabajos personales. El impulso fue tan intenso y sostenido sin desmayos, que en 1926 un catálogo muy incompleto de las publicaciones enu miera 228 títulos, de los cuales una mitad, por lo menos, son reimpresiones de textos rarísimos. No consiente la índole de esta reseña detenerse a especificar siquiera las más notables publicaciones de la Hispanic Society, tanto en el campo literario como en el histórico, el geográfico, el arqueológico y el artístico. Apenas hay capítulo de la historia de nuestra cultura sin aportación útil de aquél centro de estudios; lugar de comprensivas tareas para el Viejo y para el Nuevo Mundo. Tampoco cabe detallar la organización de la biblioteca ni su instalación, que nada deja que desear al más exigente. Del mismo modo callaré- -para evitar el enojo de Mr. Huntington- -la ayuda que la Hispanic Society dispensó y dispensa a otras Empresas: Revue Hispanique, Biblioteca Hispánica, publicaciones del Instituto de Valencia de Don Juan, Casa de Cervantes y Museo del Greco. Cartas geográficas de América de los siglos xvi y xvn, etcétera, etc. En todo cuanto juegue el nombre cultural de España, su auxilio generoso no se hace esperar.

SALA DE DIBUJOS Y GRABADOS

V - El amor a España reviste en la fundación carácter comparable a un culto religioso. Un aspecto de la personalidad del gran hispanófilo lo revelan sus libros de versos. Las composiciones casi siempre están inspiradas por motivos españoles. Así, entre los 46 poemas que componen el volumen The lace maker of Segovia, publicado en 1928, no se encuentran temas extraños a la Península: Jaime I, Irache, Sorolla, Toro, la Coruña, las murallas de Lugo, Almanzor, Pedro de Luna, la muerte de Campoa- mor, la jembra fermosa paisajes, historia y leyenda se entremezclan a lo largo de este libro. Otro publicó, To my mother (1925) que por la unidad del tema carece de sugestiones españolas; pero, en su grave tono, impregnado de serena conformidad ante el dolor, parece que resuenan los ecos de nuestro senequismo tradicional. Sería hacer inacabables estas cuartillas anotar todos los motivos de gratitud que España tiene hacia la Hispanic Society y hacia su fundador; y no es el más pequeño su resistencia a comprar obras de arte en nuestra Patria. Salvo la biblioteca del niarqués de Jerez, las colecciones de la Hispa nic Society se han adquirido en el extran- jero, rescatando lo que no supimos o no pudimos guardar; feliz rescate, ya que dentro de sus muros nuestras cosas no están en casa ajena. Impresión bien distinta causan los cuadros y alhajas de la Hispanic, de la que producen los terciopelos de cierta Catedral castellana cubriendo las paredes de! palacio de un banquero judío; o la alfombra de las Claras de Patencia, en el Museo de Filadelfia; o el Petras Cristus de DosAguas, en poder de un millonario de la Quinta Avenida; o las pinturas de San Baudelio, tristemente vendidas, exportadas y descabaladas, o las innumerables casullas y dalmáticas con blasones españoles convertidas en cojines... pregonando nuestra incuria más que nuestra pobreza. La gratitud de España a Mr. Huntington no es una deuda que hayan cancelado con decoraciones, diplomas o medallas académicas, muestras todas de reconocimiento, pero insuficientes. Sólo divulgando su obra y aprovechándola en servicio de la gloria del pasado español sabremos interpretar la voluntad del generoso amigo de nuestra Patria, que expresó sus más íntimos anhelos al colocar en medio de sus fundaciones la gallarda estatua del Cid Campeador- -modelada por su esposa, Anna Hyatt Huntington- como si se aprestase a ganar su mejor batalla, conquistando para eV espíritu a Nueva York, a América y al mundo.

F. J. SÁNCHEZ CANTÓN